2026-09-07

165 minutes. That’s how long the JLPT N1 exam runs.

Not one second of it is spent speaking.

I wrote a few days ago about the JLPT only running twice a year. The replies told me something. Everyone is arguing about how often the test runs. Almost nobody is arguing about what it measures.

Here is N1, in full. 110 minutes of language knowledge and reading. 55 minutes of listening. That’s the entire exam.

The organizers say it plainly on their own site. The test measures reading and listening.

The candidate is never asked to speak. They are never asked to write a single line of Japanese.

To be fair, the JLPT was never built to certify conversation. It does exactly what it claims to do. A multiple choice exam given to nearly two million people a year has to be gradeable, and speaking isn’t.

Here’s the part that doesn’t add up though.

Most of the companies hiring foreign staff in Japan are small. Not Toyota. A clinic, a hotel, a workshop where five people share one room and one kettle. On a team that size, whether one person can run a morning meeting changes everyone’s week.

And the main instrument those teams use to judge Japanese is a certificate that never heard the candidate speak.

A test for speaking does exist. It’s called JSST, it runs 15 minutes over the phone, and it costs 7,150 yen a person. Almost nobody I talk to has heard of it.

So a manager reads N2 on a resume and believes they know something. What they know is that this person can read and listen. Whether they can apologize to a client, push back on a deadline, or ask for help before a small problem turns expensive: nobody measured that.

For anyone hiring in Japan, this is the question I would sit with.

If the certificate in front of you had no number on it at all, what would you actually test?

165分。これがJLPTのN1にかかる時間です。そのうち、話すことに使われる時間は1秒もありません。

先日、JLPTが年に2回しかないことについて書きました。返ってきた反応で気づいたことがあります。試験の回数については、みんなが議論しています。しかし、何を測っているかについては、ほとんど誰も議論していません。

N1の中身はこうです。言語知識と読解が110分。聴解が55分。これで全部です。主催者自身がサイトで明記しています。この試験は、読む力と聞く力で能力を表す、と。

受験者は一度も話すことを求められません。日本語を1行書くことも求められません。

公平に書いておくと、JLPTはもともと会話力を証明するために作られていません。掲げているとおりのことを、そのとおりにやっています。年に200万人近くが受ける選択式の試験は採点できる必要があり、話す力は採点しにくいのです。

それでも、辻褄が合わない部分があります。

日本で外国人を1人以上雇っている事業所は371,215か所になりました。1年で8.5%増えています。そのうち63%は従業員30人未満です。人事部がある会社ではありません。12人の工場、家族経営の飲食店、車2台の工務店です。その規模のチームでは、1人が朝礼を回せるかどうかが、全員の1週間を変えます。

そして、そういうチームが日本語を判断するのに使っている主な道具は、その人が話すのを一度も聞いていない証書です。

話す力を測る試験は存在します。JSSTといい、電話で15分、1名7,150円です。私が話す相手のほとんどは、その存在を知りません。

履歴書にN2と書いてあるのを見て、採用担当は何かを知った気になります。実際に分かるのは、その人が読めて聞けることだけです。お客様に謝れるか、締め切りに対して押し返せるか、小さな問題が高くつく前に助けを求められるか。それは誰も測っていません。

日本で人を採るなら、私ならこの問いと向き合います。目の前の証書に数字が何も書かれていなかったとしたら、あなたは実際に何を試しますか。

この問いがあるので、私たちは1名につき1通のレポートを書いています。今月の時点でJLPTのどこに位置するか、日本の職場で通用するか、そして実際にどう話すか。最初の5名は無料です。

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