2026-09-08

Alicia is from Madrid. She now lives in Fukuoka, where she teaches English.

She did not choose Fukuoka. Her company sent her.

It worked out. A big city with small town vibes, she calls it. Everything she loves about Japan is here, and getting from one place to another is easy.

Back in Spain she was a makeup artist, with work that included CHANEL. How does someone go from that to teaching English in Japan?

Partly because she had taught before, a different age group, back home. And partly arithmetic: her Japanese is not strong enough yet, and teaching English was the way in.

Going from a makeup set to a classroom is a big enough change on its own. Add moving between countries and it is bigger. Asked how the work feels now, she picked one word.

“More relaxed. Relaxed in a good way.”

Then the part only she can answer. What is different about beauty here?

The packaging first. Cuter here, with more fantasy in it, and she loves that.

The goal, she says, is the same in both countries. Nobody wants makeup that announces itself. Spanish and Japanese clients usually both ask for natural. What differs is the route to it.

In Spain, tanned skin is what people want. In Japan, being fair is the standard.

She has a specific way of putting it.

“In Spain you see a lot of people with sunglasses and very few with umbrellas. Here it is the opposite.”

The colours follow. Corals and pinks here. Bronzes and browns there.

The face people admire differs too. In Spain it is more structured, with defined features, closer to the sexy end. In Japan what she noticed is that youthfulness and cuteness are what people usually reach for.

Two different beauty canons, both approached quietly.

She teaches English, but English is not her first language. Do students mind?

No reaction at all, she says, and she thinks it helps rather than hurts. She has been an English learner herself, so she knows what the hard parts feel like. Getting to English from Japanese is harder than getting there from Spanish, she adds. Having made the climb makes her more patient with people making a steeper one.

The hardest thing about being here is not the language barrier. It is, sometimes, people.

Spaniards are direct, for the most part. Depending on who you are, it can sting. Here it is the reverse: you are expected to read the air, and nobody says the thing straight out. Harder to navigate. Softer in tone.

Being visibly foreign cuts both ways. Life is harder without the language, and harder for not being home. But she has watched people’s attitude change completely, in a good way, the moment they see her making an effort in Japanese.

What she misses is the people she loves. And the food. Croquetas. Tortilla de patatas. There are Spanish restaurants here, but it is not the same.

What is better here starts with safety. Spain is not an unsafe country, she is careful to say, but next to Japan there is no comparison.

Then convenience. Most things here are simply set up to work for the person using them.

And one more, which she appreciates more than the rest. She can afford to live here on her own. In Spain she could not.

Last, for anyone in Spain thinking about Fukuoka.

If you love Japanese culture, she says, you may assume that a city which is not Tokyo or Osaka will not have everything you are looking for. That was her surprise. Pop culture, fashion, styles: it is all here. So is the coast, and nature. People are more laid back, carrying less stress.

“Fukuoka is top tier.”

アリシアさんはスペインのマドリードの出身だ。今は福岡で英語を教えている。

福岡を選んだわけではなかった。会社の辞令で来た。

それでも、結果的に合っていた。大きな街なのに、小さな町の雰囲気がある。本人はそう言う。日本で好きなものは全部ここにあるし、どこへ行くのも移動が楽だ。

スペインではメイクアップアーティストだった。仕事にはCHANELも入っている。そこから日本で英語を教えるまで、どうつながるのか。

一つは、スペインでも教えた経験があったこと。年齢層は違ったが、教えること自体は初めてではなかった。もう一つは計算だ。日本語はまだ十分ではない。日本で働く入口として、英語を教えるのが現実的だった。

メイクの現場から教室へ。それだけでも大きな変化だ。そこに国をまたぐ引っ越しが乗る。今の仕事はどう感じているかと聞くと、短い答えが返ってきた。

「気持ちが楽になりました。いい意味で」

そして、この人にしか答えられない話を聞いた。美しさの基準は、ここでは何が違うのか。

まずパッケージだという。日本の方がかわいくて、空想が入っている。そこが好きだそうだ。

目指すところは、どちらの国でも同じだと言う。メイクをしていると分かるメイクは、誰も望んでいない。スペインのお客さんも日本のお客さんも、たいてい「ナチュラルに」と言う。違うのは、そこへ行くまでの道だ。

スペインでは、日に焼けた肌が求められる。日本では、白いことが基準になる。

本人の言い方は、もっと具体的だった。

「スペインではサングラスをかけている人をよく見ますが、日傘をさしている人はほとんどいません。ここはその逆です」

色もそれに従う。こちらはコーラルやピンク。あちらはブロンズやブラウン。

良いとされる顔立ちも違う。スペインでは骨格がはっきりして、目鼻立ちの立った、色っぽい方向が好まれる。日本で彼女が感じたのは、若さとかわいらしさの方に寄っていくということだった。

二つの違う美の基準。そしてどちらも、声を張らずに、静かに目指されている。

彼女は英語を教えているが、英語は母語ではない。生徒はそれを気にしないのか。

まったく反応はない、と言う。むしろ良い方に働いていると思っている。自分も英語を学んできたので、どこがしんどいのかが分かる。しかも、日本語から英語へ登るのは、スペイン語から英語へ登るより険しい。自分が登ったぶん、もっと険しい坂を登っている人に辛抱強くなれる。

ここで暮らしていて一番難しいのは、言葉の壁ではないという。難しいのは、ときどき、人の方だ。

スペインの人は、だいたいにおいて率直だ。受け取る人によっては、それが刺さる。ここはその反対で、空気を読むことが求められ、誰もはっきりとは言わない。分かりにくい。ただし、当たりは柔らかい。

見た目で外国人と分かることには、両方の面がある。言葉がないぶん生活は大変だし、家から遠いぶんしんどい。それでも、自分が日本語で頑張っているのが伝わった瞬間に、相手の態度が完全に変わるのを何度も見てきた。良い方向にだ。

恋しいのは、大切な人たちだという。それから食べ物。スペインのコロッケ、クロケタス。じゃがいものオムレツ、トルティージャ・デ・パタタス。福岡にもスペイン料理の店はあるが、同じではない。

日本の方が良いところは、まず安全だ。スペインが危険な国だという意味ではない、と本人は丁寧に断る。それでも、日本と並べると比べものにならない。

次に便利さ。ここでは、たいていのものが、使う人のために整えられている。

そしてもう一つ、これが一番ありがたいという話があった。福岡では、一人で暮らしていける。スペインではできなかった。

最後に、これから福岡を考えているスペインの人へ一言もらった。

日本の文化が好きな人ほど、東京や大阪でない街には、探しているものが揃っていないと思い込みがちだ。そこが彼女の驚きだった。ポップカルチャーも、ファッションも、いろいろなスタイルも、全部ここにある。海もあるし、自然もある。人はもっとのんびりしていて、抱えているストレスが少ない。

「福岡は最高です」

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